La Paulownia es
un género de 17 especies de plantas en la familia monogenérica paulowniaceae,
vinculada con las Scrophulariaceae. Son nativas de China, de sur a norte de
Laos y de Vietnam, todas las zonas cultivables
del este de Asia, principalmente en Japón y en Corea. El nombre del
género es en honor de la Gran duquesa Ana Paulovna de Rusia (1795-1865), hija
del Zar Pablo I de Rusia. Fué introducida
en 1834 en Europa a través de Francia desde Japón.
La Paulownia es
conocida en japonés como Kiri, específicamente a la Paulownia tormentosa,
conocido también como el árbol de la emperatriz. El nombre Kiri viene de la
palabra japonesa cortar ya que antiguamente se creía que el árbol crecía mejor
y más rápido si se podaba a menudo.
En China una
vieja tradición es plantar un “árbol de la Emperatriz” cuando una niña nace. Su
alta velocidad de crecimiento acompañará a la niña. Y cuando ella sea elegida
en matrimonio, el árbol se corta y se usa su madera para artículos de carpintería
para la dote, el escave de la madera de Paulownia es un arte en Japón y en
china.
Los chinos llevan
plantando Kiris cerca de sus casas durante siglos para atraer la buena suerte y
al mitológico Ave Fénix. De acuerdo con la mitología China, este pájaro,
símbolo de la inmortalidad por resurgir de sus cenizas se posa sólo en las
ramas de este árbol y obtiene la inmortalidad bebiendo el rocío de sus flores.
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